Tra il 1989 ed il 1990, Cuba vive la fine del trentennio di dipendenza economica totale dall'Unione Sovietica, unico partner del governo cubano durante l'embargo decretato dagli Stati Uniti nel 1961.

L'economia improvvisamente subisce un crollo del 90% degli scambi commerciali con l'estero, vengono a mancare improvvisamente tutte le materie prime ed il petrolio che fino a quel momento era stato ottenuto dall'Unione Sovietica in cambio di zucchero.

Tutte le attività produttive subiscono un arresto improvviso.
Secondo stime non ufficiali, il Prodotto Interno Lordo tra il 1989 ed il 1993 (anno in cui l'economia ha toccato i minimi storici), si contrae del 50% e assieme a questo i redditi pro capite.

La rinascita del paese avviene tra il 1993 ed il 1994, quando il potere politico, cosciente della insostenibilità del livello di arretramento raggiunto, pone le basi per un futuro sviluppo economico basato su autonomia ed autosufficienza.

Nel 1994 infatti, per la prima volta dopo anni di profonda crisi il PIL torna a crescere dello 0,7% rispetto all'anno precedente, aumenta del 5,5% il turismo, del 7,6% la produzione manifatturiera e del 4,4% la produzione di energia elettrica.

Questa ripresa è fondamentale in quanto apportata dalla produzione di beni strategicamente importanti quali macchinari agricoli, batterie, pane, tessili, medicine, fertilizzanti.

Nel 1995, è stata promulgata la legge sugli investimenti stranieri che stabilisce che tutti i settori ad eccezione di sanità, educazione e difesa sono aperti agli investimenti stranieri.

Il PIL aumenta del 2,5% grazie ad un andamento positivo di alcuni settori quali la pesca, le costruzioni, i trasporti e le comunicazioni, il settore minerario ad eccezione del nichel. Continua invece il trend negativo della produzione di zucchero, da sempre asse portante dell'economia cubana, e del settore agricolo in genere anche se per alcuni prodotti specifici ha fatto registrare un andamento positivo.

Nel 1996 per la prima volta dopo 7 anni si assiste ad un aumento del PIL pari al 7,8%, con tassi di crescita molto simili a quelli degli anni '70. L'incremento è stato apportato per il 10% da costruzioni e dal settore agricolo, per il 50% dalle attività manifatturiere e per il 30% da altre attività. Sicuramente fondamentali sono stati in tal senso gli apporti di capitali stranieri nella costituzione di imprese miste nell'industria di base come la meccanica e la meccanica leggera, favorite, come sappiamo, dalla promulgazione della Legge sugli investimenti stranieri nel maggio del 1995. Un altro fattore incentiva la crescita economica del paese e cioè il miglioramento nella produzione di zucchero. Restano invece deludenti nel 1996 i settori del trasporto di passeggeri, anche se il trasporto merci pur avendo mostrato un trand di crescita del 17,3% rispetto all'anno precedente si trova ancora su livelli quantitativi equivalenti al solo al 46% del 1989.

Nel corso del 1997 il governo ha considerato prioritario il miglioramento della situazione dei conti con l'estero, elemento indispensabile per indirizzare il paese verso uno sviluppo economico permanente ed autosufficiente.

Tra gli obiettivi delle autorità cubane la rinegoziazione del debito estero con alcuni paesi. Rispetto a questo va però tenuto presente come l'ostilità degli Stati Uniti abbia fino ad ora ostacolato l'accesso a fonti di finanziamento internazionali quali il Fondo Monetario Internazionale, la Banca Mondiale, o la Banca di Sviluppo Interamericana.

Agricoltura
Le produzioni principali sono lo zucchero, il tabacco, il riso, il caffè, gli ortaggi, gli agrumi e il cacao.
Il principali prodotti agricoli esportati sono gli agrumi, i fiori, le banane, i mango, gli ananas, la papaya e il miele, prodotti che eccedono sul mercato interno e che necessitano di una prima trasformazione, per poi essere esportati.

Turismo
Il turismo rappresenta per Cuba uno dei settori più importanti e la principale fonte di ingresso nel paese di valuta estera.

Fino a pochi anni fa il governo cubano era proprietario di tutte le strutture di ricezione turistica, ora esistono un consistente di villaggi turistici, grazie all'apertura ai capitali stranieri, e numerosissime case private (casa particular) che vengono affittate ai turisti.

Nell'America Latina Cuba occupa il 6° posto in quanto a recettività di turisti, dopo Brasile, Messico, Argentina, Porto Rico e Repubblica Dominicana. L'Italia nel 1996 è diventato il primo paese di provenienza del flusso di turisti, superando il Canada.

Non si può tacere che parallelamente all'afflusso turistico, si é sviluppata la prostituzione (jineterismo). Cuba è diventata una delle tante mete del turismo sessuale dove gli italiani sono fra i clienti più numerosi di questo mercato. Il jineterismo inizialmente era esercitato in forma individuale ed occasionale, comincia ora ad assumere le caratteristiche comuni ad altri paesi, di un mercato con protettori e prostitute abituali, oltre a quelle occasionali.
Il dibattito su questo tema nella società cubana é quasi nullo.

Energia e Settore Minerario
Uno dei maggiori problemi che Cuba ha avuto dal 1991 è stata la carenza energetica derivata dal non rinnovo degli accordi con l'Unione Sovietica che aveva fornito fino a quel momento petrolio all'isola in cambio di zucchero, questa carenza ha costretto il paese a ricercare lo sfruttamento di piccoli giacimenti.

Per quanto riguarda il petrolio sono stati firmati diversi contratti di esplorazione, avendo Cuba designato circa 140.000 Km, fra terra ferma ed acque territoriali per l'esplorazione di giacimenti petroliferi.

Comunicazioni e Trasporti
Il settore dei trasporti soffre come gli altri di mancanza di combustibile e di parti di ricambio quindi ha necessità di una ristrutturazione totale.

Per il trasporto passeggeri si fa spesso riferimento al treno, all'autobus ed alla bicicletta e rarissimamente alle automobili (quasi sempre vecchissime).

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