La provincia di Matanzas
E' principale area turistica del paese. Oltre alle aree marittime di Varadero e di Playa Girón, anche la città di Matanzas, capoluogo della provincia, e la città di Cárdenas offrono molti spunti per il turismo urbano.
Oltre al turismo l'economia della provincia si basa sull'agricoltura. Canna da zucchero, pompelmi e soprattutto arance (circa 300kmq di aranceti) sono alla base dell'economia agricola della provincia.
Da non dimenticare i giacimenti petroliferi, fonte energetica fondamentale visto la difficoltà di approvvigionamento internazionale.
La città di Matanzas
Città di 150.000 abitanti e capoluogo della provincia, Matanzas, è un importante città industriale che si affaccia sulla omonima baia; è stata, fin dai tempi coloniali, un importante per il porto commerciale.
La città si estende tra due fiumi il
Río Yumurí e
Río San Guan.
Il centro storico è situato in Parque de la Libertad. In questa piazza si affacciano la Cattedrale di San Carlo Borromeo, costruita e ampliata in varie epoche è un interessante esempio di stile neoclassico spagnolo, e il
Museo farmaceutico, un curioso museo installato in una farmacia francese dell'800, che espone una ricca collezione di strumenti farmaceutici, libri di medicina ed è possibile comperare erbe medicinali.
A pochi isolati da Parque de la Libertad meritano di essere visitati il
Ponte Sánchez Figueras e l'attiguo
Mercado La Plaza.
Nei pressi del Parque de la Libertad sorge la
Plaza de la Vigía. Qui possiamo ammirare il
Teatro Sauto, edificio neoclassico costruito nel 1862 su progetto dell'architetto italiano Dell'Aglio. È uno dei più belli di Cuba, con affreschi dedicati alle arti teatrali. In questo teatro si sono esibiti anche alcuni cantanti lirici italiani.
Dall'altra parte della Plaza de la Vigía è possibile visitare la
Galería de Arte Provincial e le
Ediciones Vigía, una casa editrice che pubblica libri fatti a mano.
Nelle vicinanze il
Museo Histórico Municipal, situato in calle Ayuntamiento y Contreras, mostra la storia del capoluogo e di tutta la provincia dai primi insediamenti a oggi. Molto importanti sono gli spazi dedicati all'archeologia, allo sviluppo degli zuccherifici, alle guerre d'indipendenza, alla lotta rivoluzionaria, ai poeti cittadini.
Al suo interno espongono gli artisti locali e vengono ospitate diverse iniziative culturali, come l'Angolo Lirico, il Pomeriggio Spagnolo, il Tè di Carilda.
In Calle Velarde, tra Calle Manzanela e Calle Zaragoza, poco distante da Plaza de la Vigía, c'è il
Museo della Musica, situato nella casa natale di
Miguel Failde, compositore matanzero del secolo scorso. Qui ha sede anche la
Casa del Danzón, dove si balla al ritmo della musica cubana.
Su un colle vicino alla città, dove sorge il
Santuario di Montserrat, si gode una bella vista sulla baia.
Il
Río Yumurí è uno dei due fiumi che attraversano Matanzas. Salendo la strada parallela al fiume, si arriva in un attimo nella Valle de Yumurí, una delle più belle di Cuba. Nel gigantesco anfiteatro naturale costituito dalle colline El Abra si trova la celebre
Grotta Indiana, assai frequentata dagli amanti delle esplorazioni speleologiche.
Nei pressi della periferia cittadina si possono visitare le
Cuevas de Bellamar. Sono tra le grotte più vaste dell'isola, collegate al mare che dista 1 km. Le visite sono guidate.
Da non perdere la
Stazione Ferroviaria, sulla strada per Varadero.
A qualche chilometro da Matanzas, sempre sulla strada che porta a Varadero, troviamo il
Fuerte El Morrillo, affacciato su una piccola spiaggia presso la foce del
Río Guanímar.
La città di Varadero
Varadero si trova nella zona nord della provincia su una stretta penisola di oltre 20 km, dove si trovano estese spiagge di sabbia fine e bianca ed acque trasparenti nella quali si possono praticare la pesca subacquea ed altri sport nautici.
Varadero è la principale località turistica dell'isola grazie alle grandi attrattive naturali ma anche e soprattutto alle imponenti infrastrutture costruite per la maggior parte per mano degli operatori turistici stranieri. Almeno un terzo dei turisti trascorre la propria vacanza su queste fantastiche spiagge.
Molto meno interessante invece per quanto riguarda gli aspetti storici e culturali. Possiamo ricordare il
Fuerte Español, il
Parque Central e l'adiacente
Parque de las 8000 Tequilas, il
Museo Principal, il
Parque Natural e la
Cueva de Ambrosio.
Varadero è anche una località molto attrezzata per la vita notturna. Discoteche, bar e cabaret dove la frenesia notturna è fatta su misura del turista. Molti locali sono all'interno dei complessi turistici altri, alcuni molto caratteristici, sono ubicati in luoghi non consueti.
La discoteca
El Galéon, situata poco oltre il ponte di Varadero, è ospitata all'interno la ricostruzione di una nave pirata mentre la discoteca
La Patana è sopra una chiatta nella Laguna de Paso Malo. Da ricordare anche le discoteche
La Pachanga, El Eclipse, Havana Club e
La Bamba.
Per passare una serata più tranquilla all'insegna della musica cubana la locale
Casa de la Cultura è il luogo più consigliato.
La città di Cárdenas
Situata sull'omonima baia a circa 30 km ovest dal capoluogo, Cárdenas, è la città di maggior interesse storico e culturale dell'intera provincia.
La caratteristica di Cárdenas è il disegno urbanistico a scacchiera con cui è stata concepita: le strade sono perfettamente parallele e perpendicolari tra loro. Di rilevante importanza è l'Aeroporto Internazionale de Camarioca.
Parque Colón, situato sulla via principale (Avenida Céspedes) tra Calle 8 e Calle 9, ospita un monumento dedicato a Cristoforo Colombo e, sul suo perimetro, la
Catedral de la Imaculada Conceptión.
I luoghi di maggior interesse culturale sono il Museo Echevarría, casa natale di José Antonio Echevarría, che ospita testimonianze storiche delle guerre di indipendenza, il Museo Histórico Municipal dove è possibile vedere raccolte numismatiche, animali, vestigia storiche cubane ed in particolare della storia della città dagli indios ai giorni nostri, il
Museo Oscar María de Rojas, dove ,oltre ai reperti storici, sono esposti reperti animali e minerali e la
Galería de Arte.
La Penísula de Zapata
A circa 100 km a sud di Matanzas si trova la Penísula de Zapata. Questa terra prende il nome dall'ex-proprietario terriero che possedeva buona parte di questi territori. Quest'area è di grande interesse naturalistico, in particolare nella zona chiamata
Ciénaga de Zapata, una palude che ospita una gran quantità di fauna selvatica. Cormorani, fenicotteri, aironi, pappagalli e il
trogono, l'uccello nazionale di Cuba, sono solo alcune delle specie che è possibile avvistare.
Il principale centro urbano della Penísula de Zapata è
Boca de Guamá. Qui si trova il
Criadero de Cocodrilos, un grande allevamento intensivo di coccodrilli, secondo al mondo solo a uno thailandese.
Nelle vicinanze si può ammirare la
Laguna del Tesoro, il lago naturale più grande di Cuba, sulle cui sponde si trova il villaggio turistico di Guamá. Nei pressi si visita un villaggio indio perfettamente ricostruito. Per gli appassionati è possibile pescare il pesce persico.
Qui si trovano anche due località di interesse storico oltre che turistico situate sulla Bahía de Cochinos (la Baia dei Porci): Playa Larga e Playa Girón.
In quest'area avvenne, nell'aprile del 1961, il tentativo di poco più di un migliaio di anticastristi di entrare nel paese ma in sole 72 ore venne neutralizzato. A Playa Girón è possibile visitare l'omonimo
museo, testimonianza dello sbarco.
Playa Larga e Playa Girón sono due spiagge molto apprezzate dagli amanti delle immersioni. Mentre a Playa Girón la ricettività turistica è buona ed i luoghi accoglienti, Playa Larga non ha alcun tipo di infrastrutture turistiche con le difficoltà di soggiorno che ne conseguono.
